Les chiens portugais sont pour la plupart faciles à éduquer, obéissants et intelligents. Leur utilisation pour la chasse ou la garde de troupeaux a maintenu et amélioré les races de chiens portugais au fil des siècles.
On ne peut pas parler des races de chiens du Portugal sans mentionner le chien de la Serra da Estrela. C'est l'une des races de chien portugais les plus connues du pays. Il s'agit d'une race de chien de grande taille, avec un pelage long et dense ressemblant à celui d'un mouton - après tout, il s'agit d'un chien élevé principalement pour les activités de garde de troupeaux dans la Serra da Estrela, la chaîne de montagnes la plus populaire du pays.
Ces chiens élevés pour garder le bétail seraient l'une des plus anciennes races de chiens de la péninsule ibérique, très intelligente et loyale. C'est un chien de garde, de surveillance et de chasse, connu pour son apathie caractéristique envers les humains. La légende veut qu'à l'époque wisigothe, les chiens de montagne d'Estrela accompagnaient les hommes et leurs bovins pour défendre à la fois le berger et le bétail contre les loups et autres prédateurs. C'est dans ce contexte que le Chien de la Serra da Estrela a développé son attitude indépendante et son fort caractère, ce qui est considéré par certains comme quelque chose de positif, puisqu'il ne s'agit pas d'un chien "nécessiteux" ou qui demande beaucoup d'attention au niveau social. Au niveau esthétique, le poil long et brillant de ce chien de montagne nécessite un brossage régulier, mais lorsqu'il est bien fait, il transforme l'animal en un beau et imposant spécimen.
Le chien de la Serra da Estrela peut mesurer entre 62 et 72 cm et peser entre 30 et 50 kg. Il n'est pas adapté à la vie en appartement mais plutôt aux grands espaces. Son espérance de vie moyenne est de 12 ans et son pelage est principalement brun, avec des mélanges possibles de gris, de fauve et de jaune. Cette race de chien représente le fidèle compagnon du berger portugais, tant pour la protection du troupeau que pour celle de ses propriétés. Elle est, dans toute sa splendeur, la figure de grandeur devant ses propriétaires fidèles et fiables. Heureusement, grâce à des siècles de développement par sélection naturelle, le Serra da Estrela est devenu une race peu sujette à de graves problèmes de santé, ayant, en tant que grand chien, une tendance à souffrir de certaines des pathologies telles que dysplasie de la hanche, torsion de l'estomac et cardiomyopathie dilatée.
Le cão de gado transmontano est la plus grande race de chien portugaise. C'est un chien de berger originaire du nord-est du Portugal, de la région de Trás-os-Montes, une zone très montagneuse. Cette race est le résultat du croisement d'une multitude de races de Mastiffs ibériques.
Le rôle de ce chien est principalement d’assurer la sécurité des moutons et des chèvres contre leur principal prédateur : le loup ibérique. Ce loup qui autrefois était présent dans tout le pays n’est aujourd’hui que visible au nord du Portugal.
Le cão de gado transmontano peut mesurer entre 68 et 85 cm et peser entre 50 et 75 kg. C'est un chien qui a besoin de beaucoup d'espace et de liberté pour pouvoir s'épanouir.
Le Rafeiro Alentejano est surtout utilisé comme chien de berger, il est le gardien des plaines de l’Alentejo et sert à protéger les troupeaux des loups ibériques et de potentiels voleurs.
Au Portugal, pendant les saisons chaudes, les ancêtres des Rafeiros Alentejanos migraient avec leurs troupeaux des plaines de l'Alentejo vers les montagnes du nord du pays. Ils allaient jusqu'au Douro pour trouver de l’herbe fraiche et faisaient l’inverse pendant les saisons froides. Il est aujourd’hui sédentaire du fait des évolutions du secteur de l’élevage.
Le chien de Castro Laboreiro est originaire de l’extrême nord du Portugal, du village du même nom qui se trouve dans la chaîne de montagne de Peneda (Parc National de Peneda - Gerês)
Pour accompagner leur bétail, les habitants de ce petit village ont développé un chien moins puissant que les autres chiens de montagne portugais mais beaucoup plus agile, et apte à gravir des collines. Il n’en reste pas moins courageux et sera prêt à affronter le loup ibérique en cas d’attaque.
C'est la race de chien originaire du Portugal la plus connue, notamment grâce à la publicité faite par Bo et Sunny, les chiens d'eau portugais qui ont parcouru les couloirs de la Maison Blanche et accompagné Barack Obama pendant les années où celui-ci était président des États-Unis d'Amérique.
Le chien d'eau portugais est originaire de la région de l'Algarve, dans le sud du Portugal. Comme son nom l'indique, c'est dans l'eau qu'il se sent le mieux, et qu'il a développé ses caractéristiques. Son origine est relativement inconnue, des rapports faisant état de cette race depuis 1297. Cette année-là, un moine rédige un texte dans lequel il rapporte le sauvetage d'un marin par un chien au "long pelage noir, tondu jusqu'à la première côte, et avec une touffe au bout de la queue". Une description qui correspond parfaitement à l'apparence physique des chiens d'eau portugais.
Les chiens d'eau portugais ont toujours été - et sont encore - les fidèles compagnons des pêcheurs portugais, vivant à leurs côtés sur les bateaux, les accompagnant dans les difficiles voyages en mer à la recherche de nourriture. Ces chiens sont donc de fervents adeptes de l'eau, mais à mesure que les stratégies de pêche sont devenues de plus en plus sophistiquées et modernes, leur utilisation sur les bateaux de pêche est devenue obsolète, ce qui a entraîné une forte diminution du nombre de spécimens de cette race. En fait, le nombre de chiens d'eau portugais a tellement diminué qu'en 1981 il a même été inscrit dans le livre Guinness des records comme étant la race de chien la plus rare au monde. Cependant, grâce à l'élevage et à une meilleure adaptation de ce chien à l'environnement domestique, la race a perduré et, une fois encore, grâce à la publicité faite autour de l'adoption de Bo et Sunny par la famille Obama, le chien d'eau portugais a connu un nouvel essor au cours des dernières décennies.
Cette race de chien n'est pas recommandée pour les appartements, étant des animaux qui préfèrent le plein air, les grands espaces pour courir et marcher. Les mâles ont une taille idéale de 54 cm, et les femelles mesurent environ 46 cm. En terme de poids, les mâles pèsent entre 19 et 25 kg et les femelles entre 16 et 22 kg.
Le pelage est typiquement long et ondulé, mais il existe aussi des spécimens avec un pelage court et frisé. Concernant les couleurs, le pelage est généralement un mélange de noir et/ou de brun et de blanc, et peut être totalement noir ou brun.
Il existe, parmi les races de chiens du Portugal, une qui plaît particulièrement aux Grecs et aux Troyens. Il s'agit du Podengo portugais, une race de chien qui se décline dans une grande variété de tailles, de couleurs et de formes. Principalement utilisée pour la chasse et connue pour son attitude "joueuse" et très sociale, cette race de chien est l'une des plus populaires parmi les races de chiens portugais. Son origine s'étale sur plusieurs siècles, les archives montrant que les Phéniciens et les Romains ont amené ces chiens dans la péninsule ibérique dans l'antiquité classique. Bientôt, et avec le mélange avec des chiens de chasse primitifs apportés par des soldats nord-africains, au 8ème siècle, la race a été mélangée et modifiée.
Au fil des ans, le Podengo a évolué, s'adaptant à la fois au climat du pays et aux différentes utilisations qui en ont été faites. C'est pourquoi cette race se décline en une grande variété de tailles et de formes. En fait, pour être plus précis, le podengo portugais existe en trois tailles différentes : petit, moyen et grand, étant donné que la petite variété est apparue, selon certains spécialistes, pour servir de ratier dans les caravelles de la marine portugaise, à partir du 15ème siècle. En outre, un détail important sépare également les Podengos de petite et moyenne taille de leurs grands frères : les deux versions "plus petites" du Podengo étaient utilisées pour chasser les lapins, car leur petite taille leur permettait de chercher l'animal dans les trous et autres endroits où il pouvait se cacher. Le Podengo de grande taille est utilisé, quant à lui, pour la chasse au gros gibier, notamment au sanglier. Cette variante de Podengo est toutefois moins courante.
Grâce à son aptitude à la chasse, le Podengo est un chien très actif, connu pour sa personnalité énergique et son fort côté social. Ce n'est pas un chien pour les personnes ayant peu de temps ou de patience pour s'intéresser à l'animal. On le trouve dans tout le pays, du nord au sud, avec des différences marquant les variétés de Podengo selon la région. Dans le Nord, par exemple, les Podengos ont tendance à avoir un pelage plus lisse qui leur permet de sécher plus rapidement, tandis que dans les régions plus sèches du pays, principalement dans le Sud, le Podengo a un pelage hérissé qui le protège du froid en hiver ainsi que du soleil.
En plus d'être d'excellents chiens de chasse et de protection, ils sont également de parfaits compagnons, s'adaptant facilement à la vie de famille. Il est difficile de définir des limites de poids et de taille dans cette race, car ses variétés sont très différentes les unes des autres, mais on estime que le Podengo peut mesurer entre 20 et 70 centimètres de hauteur, et peser entre 4 et 20 kg. Son pelage est généralement coloré dans toutes les nuances de jaune à fauve, plus ou moins claires et plus ou moins foncées, et peut comporter ou non des taches blanches ou d'autres couleurs.
Lorsqu'on parle de chiens de race portugaise élevés pour la chasse, il y a un nom qui ne peut pas être oublié : le Perdigueiro português. Cette race de chien et la chasse sont comme une seule et même chose. L'un ne va pas sans l'autre. Son nom vient du fait qu'il a été élevé pour chasser la perdrix ("perdiz" en portugais).
Il existe des traces qui documentent cette race au 10e siècle, elle apparaît même sur une pierre tombale wisigothique-mozárabe dans l'église de S. João Baptista à Tomar. Comme les autres races de chiens, le Perdigueiro a évolué, s'adaptant au climat et au type de chasse pour lequel il était utilisé. Par exemple, dès le XIVe siècle, cette race a acquis un statut dans les chenils royaux, avec une grande aptitude à la chasse au gros gibier. Au XVIIIe siècle, avec l'arrivée de marchands anglais qui se sont installés à Porto pour produire et exporter du vin de Porto, le Perdigueiro portugais a voyagé jusqu'au pays de Sa Majesté, où il a joué un rôle important dans l'origine du Pointer anglais.
Le Perdigueiro, par nature, est un chien énergique et affectueux qui aime sa famille. Ils sont protecteurs, sociables et dévoués, et utilisent leurs talents de chasseurs pour protéger les maisons de leurs propriétaires, tout en étant des animaux sociaux et amicaux.
Les mâles pèsent entre 20 et 27 kg et mesurent entre 52 et 60 cm. Les femelles pèsent entre 16 et 22 kg et mesurent entre 48 et 56 cm. C'est un chien qui a besoin de son espace pour courir et dépenser son énergie. Le pelage est court et doux, et peut se décliner dans des mélanges de couleurs allant du jaune au blanc. L'espérance de vie moyenne est de 13 ans. C'est cependant un chien qui demande beaucoup d'entretien, car toute cette énergie doit être dépensée quelque part, il n'est donc pas recommandé pour un propriétaire ayant peu de temps ou de patience à lui consacrer. De plus, cette race de chien est particulièrement connue pour sa capacité d'adaptation : sur n'importe quel terrain, sous différents climats et dans différentes conditions, le Perdigueiro reste au sommet de ses capacités de chasseur, avec un nez fin et une capacité de concentration supérieure à la moyenne.
Contrairement aux autres races de chiens portugais, cette race du sud du Portugal est descendante de l'ancien lévrier égyptien, originaire de l'époque des pharaons.
Le Cão do Barrocal Algarvio a été conçue pour la chasse au lapin, et pour s’adapter à tout type de terrain, même les plus sauvages!
Originaire de l'Alentejo, de la Serra de Aires à Monforte, cette race a été développée pour la conduite de troupeau dans les plaines de l'Alentejo et du Ribatejo.
Un chien de berger portugais efficace et résistant aussi bien au froid qu’à la chaleur.
Le Cão de Fila de São Miguel a été essentiellement élevé pour conduire et protéger les vaches dans la région des Açores, raison pour laquelle il a été nommé "cão das vacas" (chien des vaches) par les habitants de l’île dont il est originaire.
Il a du sang provenant du Bulldog anglais, du Mastiff anglais et du Dogue de Bordeaux.
Au fil du temps, outre son rôle de berger, le Cão de Fila de São Miguel a également été utilisé comme chien de chasse au sanglier et comme chien de garde.
Le chien Barbado da Terceira est originaire de l'île Terceira (Açores). C'est un chien de taille moyenne parfait pour la conduite de troupeau et surtout un excellent chien de compagnie. Il est facile à éduquer, doux et particulièrement fidèle à son maître.
Il mesure entre 48 et 58cm et pèse entre 21 et 30kg. Il possède un corps bien musclé, couvert d'un poil long et ondulé.
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L'artisanat portugais, l'un des plus beaux du monde, est très varié : céramique, ferblanterie, coutellerie, bois, savons naturels, maroquinerie, bijoux...
La production portugaise représente plus de 50% de la production mondiale.
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