Tour de Belém

Belém - La tour de la défense maritime

Dans le quartier de Restelo se trouve l'un des monuments d'architecture les plus connus du Portugal : la Tour de Belém. À quelques kilomètres seulement du centre de la capitale du pays, cet édifice, construit parallèlement au monastère des Jerónimos, se dresse sur les bords du Tage, afin d’en défendre l’embouchure et d’assurer la sécurité du monastère. Ce monument a plusieurs noms : en général, les Portugais l'appellent la Tour de Belém, en raison de l'endroit où elle se trouve mais autrefois elle était appelée la Tour de São Vicente a Par de Belém et de nos jours son nom officiel est la Tour de São Vicente.

La Tour de Belém, plus qu’un symbole

La Tour de Belém est l'un des symboles les plus emblématiques de la ville de Lisbonne et de l'iconographie des Grandes découvertes au Portugal : les armoiries du Portugal et les inscriptions des croix de l'Ordre du Christ qui ornent les fenêtres du bastion ne sont que quelques-uns des éléments qui marquent cette identité distincte, de même que les figures telles que les cordes, les animaux et les autres éléments d'allusion mauresque. Monument d'architecture de l'époque du roi Manuel I, la Tour est un savant mélange entre les tourelles médiévales et le bastion moderne. Au fil des siècles, l’utilisation de la tour n’a cessée d'être modifiée : au début de sa construction, en 1514, elle servait à défendre l’embouchure du Tage tandis que pendant l'occupation espagnole, entre 1580 et 1640, et durant le règne de Jean IV elle servira de prison. Au cours de son évolution, elle a également servi de poste de douane, de poste de signalisation télégraphique et de phare.

Monument national depuis 1907, la Tour de Belém a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, en même temps que le monastère des Jerónimos, elle fait également partie des sept merveilles du Portugal depuis 2007. C'est l'un des lieux les plus visités du Portugal, qui a accueilli près de 608 000 touristes en 2015.

Les secrets de la Torre de Belém

Une merveille du style manuélin

Nous sommes en 1495 et le Portugal est sur le point d'atteindre son apogée dans l'ère des Grandes Découvertes. Le pays possède alors de nombreuses connexions maritimes et commerciales avec l'Afrique, le Brésil et l'Inde. Le style manuélin puise ses origines dans cette rencontre de différentes cultures ; il se caractérise par une abondance de motifs qui rappellent la mer, les coquillages, les vagues, les poissons. Le tout dans un mélange de style gothique et d'éléments d'inspiration mauresque. Initialement construite dans un but de défense, c'est Saint Vincent de Saragosse, patron de Lisbonne qui la commande pour protéger le Monastère des Jerónimos et les rives du Tage. Sa construction débute en 1514 et s'achève en 1519, avec Gaspar de Paiva comme premier maire.

"Devant ce bâtiment, le roi ordonna la construction de la tour de S. Vicente, qu'on appelle Belém, fondée dans l'eau, pour garder le monastère et le port de Lisbonne. Cette tour est surveillée nuit et jour, de sorte qu'aucune voile ne peut passer sans être vue, et elle obéit aux coups que l'artillerie tire d'elle", écrit Damião de Góis dans la Chronica do Felicissimo Rei Dom Emanuel, 1566-1567.

Le miracle de Belém

Pour qu’elle assure au mieux son rôle, il a été décidé que la Tour de Belém soit construite en pleine mer, sur les bords du Tage. Mais le tremblement de terre de 1755 en a décidé autrement : son ampleur fut telle qu’il détourna le fleuve de son cours d’origine, rendant la tour accessible depuis la terre. C'est de là que vient la légende qui raconte que La Tour de Belém s'est déplacée toute seule.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture de la Tour de Belém

La tour de Belém peut être visitée toute l’année, sauf le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre. De mai à septembre, elle est ouverte tous les jours de 10h à 18h30, sauf le lundi. D’octobre à avril, la tour est accessible de 10h à 17h30 (dernière entrée à 17h).

Prix d'entrée

- Moins de 12 ans : gratuit

- Entrée simple (de 12 à 64 ans ) : 6 €

- Ticket combiné (Tour de Belém + Monastère des Hiéronymites) : 12 €

- Etudiants : 3 €

- Senior : 3 €